謂立法者自已訂定了法律來限制拘束人家，結果本身反遭此害。「史記」「商君列傳」：「商君喟然歎曰：『嗟乎！為法之弊，一至此哉！』」
公元前三五九年，秦孝公為了進一步革新政制，勵精圖強，乃決心變法，並任用當時有名的政治家—商鞅。
商鞅(約前390一前338)是戰國時代著名的政治家。原是衛國人，姓公孫，名鞅，故亦稱衛鞅、公孫鞅。入秦後因功封於商邑(今陝西商縣東南)，號商君，故又稱商鞅。商鞅自幼關心政治，喜歡研究法律，因在衛國未被重用，聽說秦孝公勵精圖治、招納賢才，便來到秦國，被任命為左庶長。
在秦孝公的支持下，商鞅於秦孝公六年(前356年)、十二年(前350年)先後兩次實行變法，其主要內容有：
一、編定戶籍，加強內部管理。
二、一個戶主如果有兩個兒子，到一定年齡必須分家，各自獨立生產，維持生活，以防彼此間之相互依賴。
三、全國百姓，無分男女老小，一律都要去從事耕作和紡織，如其工作成績超出一般人的生產量，可免除徭役，以加強秦國的經濟力量。
四、重新規定爵位，獎勵對外作戰有功的人。
五、凡是沒有軍功的貴族，一律廢除他們原來的爵位。
六、普遍建立以縣為單位的行政制度形成中央集權制。
七、廢除井田制，准許耕地者自由轉讓買賣。
八、統一度量衡制度。
九、實行連坐法，即編十家為一「什」，一家犯法，其餘九家必須聯名舉報，如不舉報，則十家同罪，包庇窩藏犯人的，和犯人受到同等處罰。
由於商鞅變法的內容，完全適合於當時秦國的經濟出產和軍事擴展的要求，因而不到十年的功夫，秦國的兵力國勢，日趨強盛。
商鞅的兩次變法，促進了秦國經濟的繁榮，奠定了秦國強盛的基礎，可是也就是因為商鞅執法過嚴，近之於苛，同時也觸犯了世襲貴族的利益，所以多遭臣民和一般貴族所怨恨反對。
後來，秦孝公死後，太子駟登位，號惠文公。於是先前一些不滿意施行新法，和後來那班吃過他變法苦頭的貴族，便趁機在新王面前誣告商鞅謀反。秦惠文公因過去曾和商鞅不陸，便派兵逮捕他。
商鞅被官兵們逼得走頭無路，只得倉皇逃入函關（地名，今河南真靈寶縣南），原想在函關的一家隱蔽的客棧暫時歇腳，不料客棧的主人因不知道他是商鞅，先要驗明他的身份，才敢允許他留宿。
「且稟官人，並不是小的故意留難，這是商鞅大人所規定的律法：凡客棧店主未曾驗明旅客身份而擅自應允此投宿者，是要處死刑的！」
商鞅聽了店主人的這一番話，真是欲哭無淚，笑啼皆非，最後，他終於祇好搖搖頭走開了。一路上，他還在喃喃地嘆息著：「唉！想不到為法者的弊害，竟到了這種地步，此真所謂是『作法自斃』矣。奈何，奈何！」
他只得又回到商邑。秦軍攻破商邑後他被抓獲，秦惠王將他車裂(五馬分屍)於咸陽。
文化課教材(高級)：作法自斃(成語故事)
作者：正見文化課教材編輯小組
FROM: http://big5.zhengjian.org/articles/2007/11/14/49277.html
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【原文】
後五月，而秦孝公（1）卒，太子立。公子虔（2）之徒告商君（3）欲反，發吏（4）捕商君。商君亡（5），至關下（6），欲捨（7）客舍（8）。客舍人（9）不知其是商君也，曰：「商君之法，舍人（10）無驗者（11）坐（12）之。」商君喟然（13）歎曰：「嗟乎（14），為法之敝（15）一至此哉！」去之魏。魏人怨其欺公子卬而破魏師，弗受。商君欲之他國。魏人曰：「商君，秦之賊。秦強而賊入魏，弗歸，不可。」遂內（16）秦。商君既復入秦，走商邑，與其徒屬（17）發邑兵北出擊鄭。秦發兵攻商君，殺之於鄭黽池。秦惠王車裂（18）商君以徇（19），曰：「莫如商鞅反者！」遂滅商君之家。(《史記·卷六八·商君列傳》)
【批注】
（1）秦孝公：戰國時代秦國國君，名渠梁。在位二十四年而卒。
（2）公子虔：戰國時代秦國人。秦孝公兒子駟的師傅，反對商鞅變法的代表人物。
（3）商君：戰國時代衛國人。姓公孫，名鞅，或稱為「衛鞅」、「 商鞅」。
（4）發吏：派遣官吏。
（5）亡：即逃亡。
（6）關下：指函谷關附近。函谷關，戰國時代秦國所建，所以又稱為「秦關」。
（7）捨：音社，住宿。
（8）客舍：供往來旅客住宿、休息的旅舍。
（9）客舍人：旅舍主人。原作「客人」，人上無捨字，現依《史記會注考證》本。
（10）舍人：住宿的人。
（11）驗：此指證件。
（12）坐：即連坐，就是一個人犯罪，相關的人都會遭到牽連而受罰。
（13）喟然：歎氣的樣子。喟，音愧。
（14）嗟乎：表示感歎的發語詞。嗟，音接。
（15）敝：傷害，害處。
（16）內：通「納」，交回、送回。
（17）徒屬：指其封邑中的部下。
（18）車裂：古代的一種酷刑，俗稱「五馬分屍」。就是把人的肢體綁於數輛車上，將其分拉撕裂至死。
（19）徇：音訓，示眾。
【故事闡述】
商君，姓公孫，名鞅，戰國時代衛國國君姬妾所生的公子。公孫鞅年輕時就喜好刑名法術之學，因侍奉魏國國相公叔座而做了中庶子。後來，公叔座病重時向魏惠王推薦公孫鞅繼任國相，但不為魏惠王接受。
公叔座去世後不久，秦國君秦孝公下令在全國徵求有才能的人，想要向東收復失地，重振秦穆公時代的霸業。於是，公孫鞅便西去秦國，靠著秦孝公的寵臣景姓太監，公孫鞅見到了秦孝公，還被重用入秦為相，他並說服秦孝公變更法度，推行新法。
秦孝公因接受公孫鞅的變法主張，積極實施各項改革。新法實施一年整時，太子觸犯新法，公孫鞅為能順利推行新法，依新法要將太子治罪，但太子是國君繼承人，不能處罰。所以，就懲罰監督他行為的老師公子虔，用墨刑（指在罪輕者前額刺字，並染上墨色顏料）刑罰傳授太子知識的老師公孫賈。新法施行的第四年，公子虔又犯新法，被處以劓刑（古代割去鼻子的刑罰）。新法推行實施了十年，沒有人會把遺失路上的財物據為己有，山林間沒有盜賊，社會風氣良好，人民安居樂業。漸漸的秦國走向富強，實力也更加強盛，進而成為戰國七雄之一。
後來，公孫鞅還設計俘虜了魏國公子卬，因而大敗魏國，秦孝公便把於、商十五個邑封給他，封號稱為商君。不過由於公孫鞅變法革新時，執法非常嚴苛，得罪了許多皇親國戚。
秦孝公去世後，秦惠公繼位。公子虔等一班人告發商君想造反，秦惠公派遣官吏捉捕商君。商君逃亡到函谷關附近時，想投宿住旅舍。旅舍主人不知道他就是商君，說 ︰「商君的法律，住宿的人要是沒有證件，旅舍主人要連帶受罰。」商君長歎了一口氣說︰「唉！制定新法的害處竟到這樣的地步！」說完便離開秦國逃往魏國。魏國人怨恨他欺騙公子卬而擊敗魏軍，不願收留他。商君想到其它國家，魏國人說︰「商君，是秦國的逃犯，秦國強大逃犯跑來魏國，不送返，不可以。」於是把商君送回秦國。
商君再回到秦國後，便潛回自己的封地商邑，和他的部下發動封邑中的兵隊，向北進攻鄭國以尋求出路。秦國出兵攻打商君，並在鄭國黽池把商君殺死。之後，秦惠王還把商君五馬分屍示眾，說︰「不要像商鞅一樣圖謀反叛！」於是就把商君全家誅滅。
所以，「作法自斃」這句成語就是由此演變而來，是說立法的人因自己觸法而自害，即比喻自作自受。
【討論】
（1）商君為什麼要嚴懲太子的兩位老師？你有什麼看法？
（2）你認為自己是守法的人嗎？現今社會上有法律規範人的行為，但為什麼有些人還是有法不依要做壞事？請說說自己的看法和大家分享。
【造句練習】
例：他身為官員卻因一己私利而貪贓枉法，終有一天會作法自斃。
例：他隨便的誣陷別人，現在一個朋友都沒有，真是作法自斃。
【相似成語】
作繭自縛；自作自受；咎由自取；玩火自焚
【課後時間】
「作法自斃」及「作繭自縛」都是因為做了某事，反倒使自己不利的意思，請說說這兩個成語如何分辨？並舉例說明。
參考答案︰
「作法自斃」有滅亡、受害的意思，用語較重。
「作繭自縛」有陷入困境的意思，用語較輕。