該語出自宋代陶岳《五代史補》。
唐朝時期，是我國封建社會發展中一個非常繁榮的時期，文學藝術也很發達，其中以詩最具有代表性。當時，不僅詩人多，創作的詩多，而且在藝術上、內容水平上都很高。
在當時眾多的詩人中，有一個詩人叫齊已，某年冬天，他在大雪後的原野上，看到傲雪開放的梅花，詩興大發，創作了一首《早梅》詩，詠誦在冬天裡早開的梅花。詩中有兩句這樣寫道：前村深雪裡，昨夜數枝開。寫好後，他覺得非常滿意。
有一個叫鄭谷的人，看到齊已寫的這首詩後，認為這首詩的意味未盡。於是，他經過反覆思考推敲，將這兩句詩改為：前村深雪裡，昨夜一枝開。因為他認為既然數枝梅花都開了，就不能算是早梅了。
鄭谷的這一改動，雖然只將數字改為一字，只有一字之改，但卻使《早梅》更貼切題意了，詩的意境也更完美了。齊已對鄭谷的這一改動非常佩服，當時即稱鄭谷為自己的一字師。
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因訂正一字之誤而成為老師。
典出有三。
據五代王定保《唐摭（zhí，拾取）言》記載：唐代李相讀《春秋》，孫叔之「（chuò或ruò）」應讀「敕略切」，李相誤為「敕晷（guǐ）切」，小吏指出了，李相很慚愧。「命小吏受北面之禮，號曰『一字師』」。
切，又叫「反切」，是古代注音的方法：取前字之聲與後字之韻連讀。由于字音隨年代而變化，現在已不適用，但卻是了解古音的重要依據。
據宋代羅大經《鶴林玉露補遺》記載：「楊誠齋（即楊萬裏）與同舍談及于寶。一吏進曰：『乃幹寶，非于寶也。』問何以知之？吏取韻書以呈，『幹』字下注雲：晉有幹寶。誠齋大喜曰：『汝乃吾一字之師。』」
又，乾隆時有某方伯（地方長官）莅浙，見文牍中有「鼈子（讀wěi，意為勤勉、美、進入、修養等；又讀mén，意為如門之處或指門。此處讀mén）」亹三字。一吏謂「亹」見于《大雅•凫（yī,鷗）》，舊注「門」。方伯謂「子即吾一字師」。（見清代梁紹壬《兩般秋雨庵隨筆•鼈子》）
以上三例中，誠齋難得，「大喜」二字，其聞過則喜之情栩栩然也。
「一字師」也指更換詩文中一、二字的老師。
宋代魏慶之《詩人玉屑•一字師》：「鄭谷在袁州，齊己攜詩詣之。有《早梅》詩雲：『前村深雪裏，寒梅數枝開。』谷曰：『數枝，非早也。未若一枝。』齊己不覺下拜。自是士林以谷為『一字師』。」
元代薩天錫送天淵入朝，有「地濕厭聞天竺雨，月明來聽景陽鍾」之句，「聞者無不脍炙，惟山東一叟鄙之曰：『措詞固善，但聞字與聽字合一耳！』公曰：『當以何字易之？ 』叟徐曰：『看天竺雨。』诘其『看』字，叟曰：『唐人有『林下老僧來看雨。』公俯首拜為『一字師』。」（見明代黃溥《閑中古今錄•卷一》）
宋代曾吉父《送汪內相赴臨川》有「白玉堂中曾草诏，水晶宮裏近題詩」。韓子蒼改「中」為「深」，改「裏」為「冷」。吉父聞之以韓子蒼為一字師。（見宋代周紫芝《竹坡詩話•卷三》）
又，五代張迥《寄遠》有「蟬鬓凋將盡，虬髯白也無」句。齊己改「白也」為「黑在」，迥遂拜作一字師。（見宋代阮閱《詩話總龜•評論三》）
（王成綱）
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