一句話說出了口，四匹馬駕的車也難以追上。驷，古代同駕一輛車的四匹馬或四匹馬共同拉的車。形容話一經說出，便無法收回，一定要算數。
典出《論語•顔淵》：「棘（gé）子成曰：『君子質而已矣，何以為文？』子貢曰：『惜乎夫子之說君子也。驷不及舌。文猶質也，質猶文也。虎豹之（kuò，去毛的獸皮）猶犬羊之。』」
引文大意是，棘子成說：「君子重視內容就可以了，為什麽還要形式呢？」子貢說：「你如此輕視形式，真令人惋惜啊，孔子批評的就是你這種觀點啊。錯話說出口了吧，驷馬也追不上啦（『驷不及舌』）。孔子說，形式的重要和內容是一致的，內容的重要和形式也是一樣的。如果去了毛，虎豹的皮和犬羊的皮是沒有多大區別的。」
其中「驷不及舌」便是「驷馬難追」的意思。因此，《論語》中棘子成和子貢的對話，應視為「一言既出，驷馬難追」的出處。
「一言既出，驷馬難追」從宋代起，才開始在文章中完整出現。如，「俗云：一言既出，驷馬難追，《論語》所謂不及舌也。」（歐陽修《筆說》）既然是「俗云」，可以證明「一言既出，驷馬難追」是先風行在人們口頭上的。其時間，應在宋之前。
（程 雁）
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