秦朝末年，秦二世荒淫無道，天下百姓怨聲載道，陳勝、吳廣率先揭竿而起，各地紛紛響應。
這時，東陽縣有個獄吏名叫陳嬰，他一向在縣中很有威信，東陽的百姓都很尊敬他。東陽縣的年輕人見到全國起義浪潮風起雲湧，也殺了東陽縣令，聚集了幾千人，宣佈起義。他們一致請陳嬰做他們的首領。縣中的老百姓聽說陳嬰作了起義軍的首領，紛紛前來投軍。沒多少時間，東陽的義軍便壯大到二萬多人。
東陽的年青人又想擁戴陳嬰為王，並獨樹一幟；所有士兵一律用青色頭巾裹頭，顯示他們是一支新起的與眾不同的軍隊。
但是，陳嬰的母親對陳嬰說：「自我嫁到陳家，從沒聽到你家的祖先有什麼大貴的人，現在你的名氣一下子這麼大，不是什麼好兆頭。你不如率眾歸順於什麼人，將來起義成功，還可獲得封侯。萬一起義失敗；也沒有人會責怪你。」
於是，陳嬰便不敢稱王，他對部下說：「項梁是楚將項燕的兒子，很有名聲。將來帶兵滅亡秦國的，一定是項氏。我決定率兵歸附他。」這時，正好項梁率兵過江，陳嬰便歸順了項梁。
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