戰國時代，秦昭襄王的宰相張祿(原名範睢)，有一次秦昭襄王約他到宮里去會見。張祿上宮途中，卻在半路上碰見了昭襄王坐車過來。他既不迎接，也不躲避，依然大模大樣地照舊走他的路。
太監們叫他躲開說：「大王來了！」張祿回答說：「什麼，秦國還有大王嗎？」
正在爭吵的時候，秦昭襄王到了。張祿還在那兒大聲嚷氣說：「秦國只有太后、穰侯，哪兒還有什麼大王呢？」
這句話說在秦昭襄王的心坎上，他就挺恭敬地把張祿迎接到宮里去。秦昭襄王叫左右都退下去，向張祿拱了拱手，說：「請相國指教！」
張祿說：「哦，哦！」張祿仍然不言語，秦王第三次真心實意地請求說：「難道相國認為我是不值得指教的人嗎？」
張祿說：「從前姜太公碰到文王，出了主意，文王接受，把商朝滅了，得了天下。比干碰見了紂王，出了主意，紂王不聽，反而殺了他。這是什麼緣故呢！還不是為了一個受人信服，一個不受人信服嗎？如今我跟大王還沒有多深的交情，我要說的話可是非常深。我怕的是『交淺言深』，也像昆干那樣自招殺身之禍，因此大王問了我三回，我都不敢張嘴。」
秦王說：「我仰慕相國大才，才叫左右退下去，如今誠誠懇懇地請相國指教，不管是什麼事，上自太后，下至大臣，請相國只管實實在在地說，我都願意聽的。」
于是張祿說：「今日論起秦國的地位來，哪個國家有這麼多的天然屏障呢？論起秦國的兵力來，哪個國家有這麼多的兵車，這麼強大的士兵呢？論起秦國的老百姓來，任何國家的老百姓也沒有這麼遵守紀律，愛護國家的！除了秦國，哪個國家能夠號令諸侯，統一中國呢？大王雖說是一心想要這麼干，可是幾十年來卻沒有大的成就。這就是因為秦國只知道一會兒跟這個諸侯訂立盟約，一會兒跟那個諸侯打仗，根本就沒有一個一貫的政策。聽說最近大王又上了武將們的一個大當，發兵去打齊國。」
秦王插嘴說：「這有什麼不對的地方？」張祿說：「齊國離秦國那麼遠，中間隔著韓國和魏國。要是出去的兵馬少了，或許會被齊國打敗，讓各國諸侯取笑；要是出去的兵馬多了，國中也許會出亂子。就算一帆風順地把齊國打敗了，也不過叫韓國跟魏國撿利，大王又湧把齊國搬到秦國來。當初魏國越過趙國把中山打敗了，沒想到中山后來倒給趙國并吞了去。為什麼呢？還不是因為中山離趙國近，離魏遠嗎？我替大王著想，最好是一面跟齊國、楚國交好，一面去打韓國和魏國。離著遠的國家既然跟我們有了來往，就不會來管跟他們不相干的事情。把近的國家打下來，就能擴張秦國的地盤，打下了一寸土地就是一寸；一尺就是一尺。把韓國跟魏國兼并了之后，齊國力楚國還站得住嗎？這種像蠶吃桑葉似地由近而遠的法子叫『遠交近攻』，是個頂妥當的方法。」
秦王拍手說：「秦國真要是能夠兼并三國，統一中原，全在于相國『遠交近攻』的政策了！」
當時就接受了他的計策，照著他的計策去做，把攻打齊國的兵馬都搬回來了。從此，秦國就單把韓國和魏國當作進攻的目標了。
[混戰計] 第二十三計 遠交近攻
形禁勢格(1)，利從近取，害以遠隔(2)。上火下澤(3)。(【按語】混戰之局，縱橫捭闔之中，各自取利。遠不可攻，而可以利相結；近者交之，反使變生肘腑。范睢之謀，為地理之定則，其理甚明。)
【註釋】
(1)形禁勢格：禁，禁止。格，阻礙。句意為受到地勢的限制和阻礙。
(2)利從近取，害以遠隔：句意為，先攻取就近的敵人有利，越過近敵先去攻取遠隔之敵是有害的。
(3)上火下澤：語出《易經‧睽》卦。睽，卦名。本卦為異卦相疊（兌下離上）。上卦為離為火，下卦為兌為澤。上離下澤，是水火相剋，水火相剋則又可相生，循環無窮。又「睽」，乘違，即矛盾。本卦《象辭》：「上火下澤，睽。」意為上火下澤，兩相離違、矛盾。
此計運用「上火下澤」相互離違的道理，說明採取「遠交近攻」的不同做法，使敵相互矛盾、離違，而我正好各個擊破。
【解析】
攏絡遠距的國家，攻打鄰近的國家。這一向就是戰國時范雎為秦國制定的一種外交策略，秦國用它達到了併吞六國、建立統一王朝的目的。後亦指待人、處世的一種手段。
遠交近攻的謀略，不只是軍事上的謀略，它實際上更多指總司令部甚至國家最高領導者採取的政治戰略。刀戢與橄欖枝，相互配合運用，不使亂與自己的近鄰結盟。對鄰國則揮舞刀戢，集中全力的消滅之。如果和鄰國結交，恐怕亂源會在近處發生。其實，從長遠看，所謂遠交，也決不可能是長期和好。殲併了近鄰之後，遠交之國也就成了近鄰，新的征伐同樣的也是不可避免的。
遠交近攻，語出《戰國策‧秦策》：范睢曰：「王不如遠交而近攻，得寸，則王之寸；得尺，亦王之尺也。」
這是范睢說服秦王的一句名言。遠交近攻，是分化瓦解敵方聯盟，再各個擊破，結交遠離自己的國家而先攻打鄰國的戰略性謀略。
當實現軍事目標的企圖受到地理條件的限制難以達到時，應先攻取就近的敵人，而不能越過近敵去打遠離自己的敵人。為了防止敵方結盟，要千方百計去分化敵人，然後各個擊破。
消滅了近敵之後，「遠交」的國家又成為新的攻擊對象了。「遠交」的目的，實際上是為了避免樹敵過多，消耗過長的補給而採用的外交誘騙。
戰國末期，七雄爭霸。秦國經商鞅變法之後，勢力發展最快。秦昭王開始圖謀吞併六國，獨霸中原。
公元前270年，秦昭王準備興兵伐齊。范睢此時向秦昭王獻上「遠交近攻」之策，阻秦國攻齊。他說：「齊國勢力強大，離秦國又很遠，攻打齊國，部隊要經過韓、魏兩國。軍隊派少了，難以取勝；多派軍隊，打勝了也無法佔有齊國土地。不如先攻打鄰國韓、魏，逐步推進。」
為了防止齊國與韓、魏結盟，秦昭王於是派使者主動與齊國結盟。其後四十餘年，秦始皇也繼續堅持「遠交近攻」之策，遠交齊楚，首先攻下韓、魏，然後又從兩翼進兵，攻破趙、燕，統一北方；其次攻破楚國，平定南方；最後也把齊國納入其版圖。秦始皇歷經十年的征戰，終於實現了統一中國，打破了長期的封建制度。
【故事】
春秋初期，周天子的地位實際上已經架空，群雄並起，逐鹿中原。鄭莊公在此混亂局勢下，巧妙地運用「遠交近攻」的策略，取得了稱霸的一席之位。
當時，鄭國近鄰的宋國、衛國與鄭國積怨很深，相互的矛盾十分尖銳，鄭國時刻都處在被兩國夾擊的危險之中。但是鄭國在外交上採取完全的主動，鄭先是接連結邾、魯等國結盟，不久又與實力強大的齊國在石門簽訂盟約。
公元前719年，宋衛聯合陳、蔡兩國共同攻打鄭國，魯國也派兵助戰，將鄭國東門圍困了五天五夜。雖未攻下，鄭國已感到本國與魯國的關係還存在問題，便千方百計的與魯國重新修定友好關係，共同對付宋、衛。
公元前717年，鄭國以幫邾國雪恥為名，攻打宋國。同時，向魯國積極發動外交功勢，主動派使臣到魯國，商議把鄭國在魯國境內的訪枋交歸魯國。果然，魯國與鄭重修舊誼。
當時，齊國以老大哥的姿態出面調停鄭國和宋國的關係，鄭莊公表示尊重齊國的意見，暫時與宋國修好。齊國因此也對鄭國加深了感情。
公元前714年，鄭莊公以宋國不朝拜周天子為由，代周天子發令攻打宋國。鄭、齊、魯三國聯軍很快地攻佔了宋國大片土地。宋、衛軍隊避開聯軍鋒芒，乘虛攻入鄭國。鄭莊公把佔領宋國的土地全部送與齊、魯兩國，迅速回兵，大敗宋、衛大軍。鄭國乘勝追擊，擊敗宋國，衛國被迫求和。至此，鄭莊公名聲勢力得到大幅度的擴張，霸主的地位也已然成形。
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