三國時，孫權使詐殺害了關羽；劉備悲憤不已，出兵伐吳，想替關羽報仇，不幸失敗，退到了白帝城，最後劉備又憂憤而病倒。當劉備臨終的時候，將復國的重任和輔佐幼主的事託付了給諸葛亮，並且告訴他說﹕【馬謖是虛浮不實的人，他所說的話，往往誇大，言過其實，今後丞相任用他時，要格外的謹慎。】後來，司馬懿出兵攻打街亭，馬謖向諸葛亮請求自願去鎮守街亭，結果因為自作主張，戰術錯誤，弄得街亭失守。諸葛亮以馬謖不聽軍令，將他處死。這時候，諸葛亮突然想起了劉備臨終的遺言，很後悔沒有謹守囑咐，而大哭了一場。
【言過其實】這句成語，便是指說話的人，往往超過他自己實在的本領，只會說大話，不會做大事，結果所做的事和所說的話並不相符合，徒惹人笑話而已。這是一句罵人的話。有時，【言行不符】和【言過其實】是被混用的，但是這兩句的意思並不是完全相同。
【言行不符】指的是，話和事完全兩樣，例如，滿口的仁義理論，做的卻是奸惡的勾當，言論和行為完全違背；但是【言過其實】是在譏諷專說大話的人，這兩點是不一樣的。