春秋時代（西元前七七○~四七六年），邾國有一個人，名字叫黑肱，為國家做事，他偷偷地把邾國一塊土地送給魯國，希望魯國收留他。他以為自己做這件事沒人知道，就悄悄地搬到魯國去了，沒想到魯國卻把這件事清清楚楚地記錄下來。
後來，邾國人發覺黑肱搬走了，紛紛打聽，才知道黑肱做了對不起國家的事。黑肱本來想不讓別人知道的事，沒想到很多人都知道了。
說明：
「欲」是希望的意思；「蓋」是掩飾的意思；「彌」是更加的意思；「彰」是明顯的意思； 「欲蓋彌彰」就是一個人做錯了事，越想掩飾，結果過錯越明顯。這句成語出自左傳，「欲蓋彌彰」就是一個人做錯了事，為了使自己過錯不被別人發覺，故意指東指西，轉移別人的注意，結果反而引起別人的懷疑。
舉例：
1. 朱小弟把花瓶打破了，媽媽回來他對媽媽說，他只是踢球，沒有打破花瓶，結果是欲蓋彌彰。
2. 張先生編了很多理由，結果欲蓋彌彰，他背叛國家的事，人人都知道了。