源於漢代劉向的《新序·雜事》。
這本書裡記載道：「葉公子高好龍，鉤以寫龍，鑿以寫龍......是葉公非好龍也，好夫似龍而非龍者也。」
春秋戰國時，有個叫沈諸梁的人，字子高。因為楚王把葉地封給了他的父親，後來他繼承了父親的封地，所以人們稱他葉公子高。他非常喜歡龍。天上的龍神聽說葉公如此喜歡它，就打算前去拜訪葉公。
有一天，烏雲滿天，不一會兒，雷聲大作，原來是龍神從天而降，前來拜訪葉公。當它的頭剛湊近葉公住房的窗子時，尾巴已經甩到了正廳。葉公見了真龍後，嚇得面色如土，拔腿就跑。
由此可見，葉公並不是真的喜歡龍。後來人們用「葉公好龍」來比喻喜歡空談而不敢面對實際。有時也指名義上愛好某一事物實際上並非的如此。
文化課教材：葉公好龍（成語故事）
作者：正見文化課教材編輯小組【正見網2008年06月16日】
【原文】
子張（1）見魯哀公（2），哀公不禮。曰：「臣聞君好士，不遠千里以見公。今見公之好士也，有似葉公子高之好龍。葉公好龍，室中雕文盡以為龍。於是天龍聞而下之，窺（3）頭於牖（4），拖尾於堂。葉公見之，而還走，失其魂魄，五神無主。是葉公非好龍也，夫似龍而非龍也；今君非好士也，好夫似士而非好士也。」
（《莊子》逸文（據《太平御覽．卷三八九．人事部三○．嗜好》引））
【批注】
（1）子張：春秋時代陳國人，孔子弟子，聰穎好學。姓顓孫，名師，字子張。
（2）魯哀公：春秋時代魯國國君。
（3）窺：音虧，探望、偷看。
（4）牖：音友，窗戶。
【故事闡述】
子張去拜見魯哀公，魯哀公對他並沒有以禮相待。於是，子張便請人去轉告魯哀公說：「我聽說您喜歡賢才，所以不惜千里跋涉來拜見您。如今見到您所謂的喜歡賢才，其實就像葉公喜歡龍一樣。據說從前有個叫葉公的人，他很喜歡龍，居室裡全都雕著龍的圖案。天上的龍知道人間有如此愛龍的葉公，於是就親自到葉公家拜訪，它把頭伸進窗戶窺探，還把尾巴拖到堂屋內。葉公見到真龍後，返身就跑，嚇得面無人色、魂飛魄散。原來葉公不是喜歡真的龍，而是喜歡似龍非龍的假龍。現在您不是喜歡人才，而是喜歡那些似人才又非人才的人罷了。」
「葉公好龍」這句成語就是從這個故事濃縮而來，用來比喻言行似是而非，表裡不一的人。
【討論】
（1）如何看出葉公愛龍成癡？為什麼說葉公喜歡的是似龍非龍的假龍？
（2）就子張舉葉公好龍的故事，你認為要如何才能看出一個人的言行是否一致？請把自己的經驗跟大家分享。
【造句練習】
例：他常常說自己喜歡欣賞名畫，但是約他去看畫展時又不去，根本就是葉公好龍嘛！
【相似成語】
表裡不一；言行不一
【課後時間】
請列舉三個形容言行不一的成語。
參考答案︰心口不一、言不由衷、有口無心
FROM: http://big5.zhengjian.org/articles/2008/6/16/53337.html
——喻人的愛好，似是而非。「莊子」：「葉公子高之好龍，雕文畫之，天龍聞而示之，窺頭於牖，施尾於堂，葉公見之，五色無之，是葉公非好龍也。好其似隆非龍也。」
古時候，有人姓葉名子高，人們都管他叫「葉公」。這個人有一個非常特殊的偏好——好龍，因此舉凡他家裡所陳設、佈置和穿戴的東西，如：粱、柱、門、窗等，有的雕鑿成龍的花紋，有的雕成龍的樣子；其他如屋子裏面四圍的牆壁，也都給滿了一條條各式各樣不同姿態和形狀的活生生的龍；此外，甚至連他自己平時所穿著的衣服、被帳、帽帶等，也都分別繡上了龍的圖案，以顯示其對於天上的龍有特別酷嗜偏愛。所以人們一旦走進他的屋子，就恍如置身在另一個別緻的龍的天地之中，使人覺得如登天和仙境之慨。
由於葉公的好龍遠近聞名，有一天終於被天上的真龍知道了，便要親自到葉公的家裡來看個究竟。於是，天上的真龍翩然下降了，把頭從窗戶裡伸進來，尾巴一直拖在客堂之外。誰知素來偏愛天龍的葉公一看，竟是條活生生的真龍，登時駭得目瞪口呆，魂不附體，連視線都不敢同牠接觸，掉頭就往外逃。原來葉公所愛的，並不是真龍，而是一種似龍非龍的東西。換句話說，他愛的乃是專供裝飾和佈置用的假龍，實際上並不是真正愛龍。
上面這則寓言出於「新序雜事」，這是子張（春秋時陳人，姓顓孫，名師，孔子弟子）求紀魯哀公時，在他談話中所引的一個例子。因為當時子張聽說魯哀公喜歡結交讀書人，乃不遠千里迢迢，起早落夜的從數千里外趕到魯國，希望能在魯哀公那裡待下來。可是子張既到魯國，哀公接護他的通報七天之後都沒有出來迎見他，因此他便託人轉告哀公，並用了「葉公好龍」這一個例子，來譬喻當時的魯哀公並不是真正喜歡結交讀書人，而不過是借愛好結交讀書人的名義，而附庸風雅而已。