韓愈，字退之，唐朝鄧州南陽人，是當時的大文豪，主張文以載道之說，以復古為革命，用散文代替駢文，影響當時及後代非常大，所以有文起八代之衰之功勞，他很反對佛教，唐憲宗派使者要去迎接佛骨入朝，他上表諫阻，得罪了皇帝，被貶到潮州去當刺史的官，他在潮州結識了一個老和尚，這位和尚聰明達理，和韓愈很談得來，而韓愈在潮州又很少朋友，所以和這位和尚往來比較密切，因而外間的人都傳說韓愈也相信佛教了。
他的朋友孟郊（幾道），當時做著尚書，是最信奉佛教的。也為了得罪憲宗皇帝被貶謫到吉州去。到了吉州後，他也聽到人們的傳說，說韓愈已經信起佛來，他有點疑惑，因為他知道韓愈是反對信仰最力的人，為此，他特地寫了一封信去問韓愈。
韓愈接到孟幾道的信後，知道他與和尚往來，才引起別人發生了誤會，馬上回信向孟幾道加以解釋。而且，韓愈對當時在朝的一班大臣們，信奉佛教，不守儒道，一味拿迷信來蠱惑皇帝，大大加以抨擊。他對皇帝疏遠賢人，使儒道墜落，頗為憤慨。信中有這樣的話：「百孔千瘡，隨亂隨失，共危如一發引千鈞……」
這是比喻一件事情，到了極危險的地步，好像一根頭髮，繫著一千斤重的東西。現在一般人凡是遇到最危險的事情，往往就拿這句話來形容。
這則成語見韓愈給孟尚書書，有：「共危如一髮引千鈞，綿綿延延，窪以微滅。」之句。
一根頭髮吊著千鈞的重物。鈞，古重量單位，一鈞為三十斤。比喻情況或形勢萬分危急。
典出《漢書•枚乘傳》。
漢景帝（漢武帝父親）時吳王劉濞（bì）陰謀反叛朝廷，他的郎中（官名。內充侍衛，外從作戰，並起草诏策文書）枚乘上書谏阻，陳述安危之道：“夫以一縷之任，系千鈞之重，上縣（通“懸”）無極之高，下垂不測之淵，雖甚愚之人，猶知哀其將絕也。馬方駭（hài）而驚之；系方絕而重鎮之。系絕于天，不可複結；隊（通“墜”）入深淵，難以複出。其出不出，間（jiàn）不容髮。能聽忠臣之言，百舉必脫。必若所欲為，危于累卵，難于上天。變所欲為，易于反掌，安于泰山。”
引文大意是，憑借一根繩兒的承擔能力，吊上千鈞的重物，上邊空懸的是沒有邊的高度，下邊臨近的是深不可測的深淵。這種情勢，盡管再愚蠢的人，也知道哀憐它快要完蛋了。馬正在受驚，你卻再嚇唬它；繩兒都快斷了，再添點分量壓上它。繩兒被吊斷是因為客觀規律，不可能再讓它連上，掉進了深淵更難再出來。——您采取行動還是不采取行動，這兩者之間的縫隙放不進一根頭髮。您如果能夠聽從忠臣的意見，做一切事情便能免除災禍。如果您一定要按照您的想法去做，“危如累卵”；如果現在改變您的想法和作法，“ 易于反掌”，“安于泰山”。
後人把“以一縷之任，系千鈞之重”煉為“一髮千鈞”或“千鈞一髮”。
另，句中“難于上天”也是典故，形容不可能做到的事。唐代李白在《蜀道難》中就曾高吟：“噫籲，危乎高哉！蜀道之難，難于上青天！”此後，“難于上青天”也成了典故。
句末“易于反掌”也作“易如反掌”，也是典故。比喻極其容易。
“安于泰山”也作“安如泰山”，也是典故。比喻情勢安定穩固，不可動搖或沒有危險。
（王成綱）
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