公元前341年，魏國太子申、龐涓出兵攻打韓國。韓國向齊國求救，齊國派田忌、孫臏帶兵前去解圍。齊軍沒有直接奔赴韓國，而是揮師魏都大樑。太子申和龐涓回撤，迎擊齊軍。齊軍佯裝怯戰，掉頭東撤。
在撤退途中，第一天造了10萬人用的鍋灶，第二天減為5萬人用的鍋灶，第三天減為3萬人用的。龐涓中計了，丟下輜重和步兵，率領輕銳騎兵日夜猛追。追至馬陵道（今河南范縣西南），中了齊軍的埋伏，不能突出重圍，自殺而死。齊軍乘勝大敗魏軍主力，俘獲了太子申。
過了1500多年，到了元代，有人把這段歷史寫成了雜劇。其中開場白唱道；
暑往寒來春復秋，夕陽西下水東流。
將軍戰馬今何在？野草閑花滿地愁。
“野草閑花”形容破敗荒廢。
（出自《馬陵道》楔子）