佛家認為，色、聲、香、味、觸、法為六塵。「一塵不染」本謂修道者達到真性清靜，不為六塵所汙染。
《景德傳燈錄•弘忍大師》中記述了一則以「一塵不染」為主題的故事。
唐高宗咸亨年間，弘忍大師要傳承法嗣（衣缽），召集七百余名僧人，要求每人自敘一偈（jì，佛經中的唱詞），以便了解各人的道行深淺。其中有位法號神秀的僧人，在寺院的廊壁上作了一首偈詩：「身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，莫使有塵埃。」弘忍大師見到後大為贊賞，讓其他僧人都來誦念此偈。
一天，負責舂米的慧能聽到此偈，感歎道：「確實很美啊！可惜，境界不是很高。」夜間，慧能在神秀的「高作」的旁邊也題了一首偈詩：「菩提本非樹，心鏡亦非台。本來無一物，何假拂塵埃。」假，憑借。偈詩的大意是說，已經是一塵不染了，還有什麽塵埃可掃呢？
後用「一塵不染」形容清淨廉潔，品格高尚。
宋代張耒（lěi）《臘初小雪後圃梅開》：「一塵不染香到骨，姑射仙人風露身。」
（王其方）
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