從前，有一個姓張的秀才和一個姓李的秀才在一塊兒喝酒。喝到半醉，兩人抬起槓來了。李秀才說天下萬物水洗為淨，而張秀才卻說眼不見為淨。兩人爭得面紅耳赤，相持不下，便一起請鄉紳判斷，誰若輸了，便把一半財產和妻子輸給對方。結果張秀才輸了。
回到家後，張秀才悶悶不樂，在妻子王氏的一再追問下，張秀才只好如實以告，還沒說完，他就趴在床上痛哭起來。
王氏非常聰慧，她想出一個計策來，好對張秀才說：「官人，你雖把我輸給他人，但我也要走得像個樣子才好。明天中午你把眾鄉紳請來吃一頓飯，算是作個證吧！」中午時分，眾鄉紳和李秀才準時赴宴。酒過三巡，只見王氏從屋裡端出一個馬桶放在門口，倒入三次清水，用長掃帚掃了三遍，又倒入三次熱水，擦了三遍，然後又用清水衝了三遍，眾鄉紳見了都皺眉頭，王氏卻不慌不忙，又用抹布把馬桶裡外擦了個淨，轉身帶著馬桶到廚房去了。過了一段時間，張秀才喊：「有勞娘子上飯吧！」
王氏應聲而去，只見她端著馬桶，把它放在桌上，說：「各位老爺賞臉來到寒舍，只有淡酒薄肴略表心意。今日人多，只好用它來盛飯。大家都看，我已把它洗得乾乾淨淨了，請大家包涵。」說完，揭開蓋子，只見裡面是熱騰騰的白米飯。滿座的客人你看著我，我看著你，個個目瞪口呆，李秀才只好說：「我算服了，不是水洗為淨，而是眼不見為淨，你還是和張生一塊兒過吧！」
從此，這句俗語便傳開了。