顏回是魯國人，和父親顏路一起來跟隨孔子學習。
學習一段時間後，顏回嘆道︰「夫子講的道理，越仰望越顯得高遠，越鑽研越覺得堅深，看似在面前，一會又出現在背後。夫子循序漸進地教我，用語言來打開我的智慧，用禮義來約束我的行為，現在我想停止不學也不可能了（欲罷不能）。盡管我已經用盡了我的力量，可是距離夫子講的道理依然很遠，我想去追從，卻總感到跟不上。」
顏回很窮，常常只能吃一小碗飯、喝一瓢湯、住簡陋的房子，別人都受不了這種苦，他卻樂在其中。孔子說他是好樣的。
後來顏回死了。有一回□哀公問孔子：「弟子之中誰最好學？」孔子說：「曾經有個叫顏回的學生好學，不亂發脾氣、不犯兩次錯誤，不幸短命死了！再也沒有如此好學的了。」
「欲罷不能」指想停止卻停止不了。
（出自《論語》）