陶淵明是晉朝人，是名將陶侃的曾孫，他的學問非常淵博，但是他不喜歡榮華富貴，只喜歡飲酒賦詩，遊山玩水。他因為家中貧苦，他就接受邀請，勉強當了祭酒這個官，但是他很討厭官場上的應酬，因此，很快的又辭去了官職；當地的官紳看了，都不斷的慰留他，又在盛情難卻之下，出來當了彭澤令。陶淵明才上任八十多天，朝廷就派了一名督郵到縣裡來視察。他的部下見了，連忙叫他戴著禮帽，束著腰帶前去迎接。由於陶淵明平日隨意慣了，很不喜歡，也很不習慣這種繁褥的禮儀，就深深嘆了一口氣說﹕【我不願意為五斗米的俸祿，彎著腰去迎接這些權貴，算了！我還是回去做自由自在的人吧！】他說完之後，馬上交回印鑑，辭官又回家去了。陶淵明回到家裡，作了一首辭，記敘這件事。辭的題目叫做【歸去來辭】，其中有一句【欣欣以向榮】。這篇辭整首都寫得很好，是一篇很有名的文章。
而其中的這句話，就是特別被後人引出來，說明一個人的事業不斷向前發展；或者是形容一個家庭和一個國家生氣蓬勃的景象，都可以用【欣欣向榮】這一句成語來形容。