源於《戰國策·齊策三》。
春秋戰國時，齊宣王招告天下賢士來幫助他治理齊國。有一個叫淳于髡的賢士在一天內給他推薦了七個有才能的人，齊宣王經過問答，果然個個本領高強。齊宣王覺得非常奇怪，就問淳于髡說：「我聽說人才是很難等到的，在千里之內的土地上，如果能找著一個賢士那不得了了。現在你卻在一天之內，推薦了七個賢士，照此下去，賢士不是多得連齊國都容納不下了嗎？」
淳于髡聽後說：「鳥是同一類的聚居在一起；獸也是同一類的走在上道。要找柴胡和桔梗這類藥材，如果到窪地裡去找，一輩子也不會找到一株，但是如果到山的北面去尋，那就可以用車裝運了。這是因為天下的生物都是同一類的聚在一起，我淳于髡可算是個賢士吧，所以您叫我推薦賢士，就像是到河裡打水、用打火石打火一樣容易，我還準備給您再推薦一批賢士，哪裡會只有這七個呢！」
後來，人們把它概括為「物以類聚」。現在，常用來比喻趣味相投的人總是自然而然地聚在一起，含有貶義。