見於《尚書·旅獒》：「玩人喪德，玩物喪志。」
春秋時，衛懿公是衛國的第十四代君主，衛懿公特別喜歡鶴，整天與鶴為伴，如痴如迷，喪失了進取之志，常常不理朝政、不問民情。他還讓鶴乘高級豪華的車子，比國家大臣所乘的還要高級，為了養鶴，每年耗費大量資財，引起大臣不滿，百姓怨聲載道。
公元前659年，北狄部落侵入國境，衛懿公命軍隊前去抵抗。將士們氣憤地說：「既然鶴享有很高的地位和待遇，現在就讓它去打仗吧！」懿公沒辦法，只好親自帶兵出征，與狄人戰於滎澤，由於軍心不齊，結果戰敗而死。人們把衛懿公的行為稱作「玩物喪志」。
古人有詩云：
曾聞古訓戒禽荒，一鶴誰知便喪邦。
滎澤當時遍磷火，可能騎鶴返仙鄉？
現常用來指醉心於玩賞某些事物或迷戀於一些有害的事情，就會喪失積極進取的志氣。