春秋時，北方的強國晉國，召集一些小國家開會。鄭國沒有出席，晉國懷疑鄭國想投靠南方的大國楚國，準備攻打鄭國。
鄭國給晉國寫了一封信，大概的意思是說，「自己國小勢弱，對你們鄭國從不怠慢。可是你們還懷疑我，想攻打我。我們晉國寧可滅亡，也不能一味的忍受下去了！古人說：『畏首畏尾，身余其兒』……」晉國看到鄭國強硬的態度，覺得要是出兵對自己也沒有好處，最後就放棄了。
畏首畏尾的意思是說，如果前頭也怕，後屁股也怕。（身余其兒的意思是說，全身還有哪個地方不怕呢？）
來源：金石網 http://www.kingsnet.biz/asp/chengyu/ShowStory.asp?ID=220