春秋時代，晉靈公為了他一已的安樂享受，竟不惜犧牲耗費無數的國家財力，動用了萬千百姓，心其興建營蓋一座高達九層樓的瓊后。他怕臣子們知道了加以阻止，就預先下了一道不准任何人晉見和規勸的命令。後來，這事被賢士荀息聽到了，便上了個奏呈，跑去看他。靈公為防止荀息前來規勸阻止，就叫人張開弓，舉起了箭，等著他來；準備他只要一開口談起這件事，便用箭將他射死。
不久，荀息果然來了。他一看到宮廷裡佈置的情形，心裡立刻就明白眠前緊張的態勢，但他故意裝作很輕鬆的樣子，向靈公道：
「我今天來拜見大王，沒有別的，只是向大王表演一個小小的技藝：我能夠把十二顆棋子堆起來，上面再加上九個雞蛋，而不會使它坍下來。」
靈公聽說他是來表演技藝，甚感興趣，立即現出一副笑容可掬的神色，前來觀賞。荀息定了定神，嚴肅而認真地把十二顆棋子堆起來，然後再把雞蛋一個一個地疊上去。左右的人看了，個個提心弔膽，屏息靜氣，不禁為他驚險的手法所駭住了。靈公也屏住了呼吸，連聲說：「危險，危險！」
荀息卻下意識地望望靈公，故弄玄虛地說：「這有什麼了不起，還有比這更危險的事呢？」
靈公禁不住問道：「噢，你倒說給我聽聽。」
這時，荀息突然站直了身子，無限沉痛地說：「大王，你知道一座九層樓的高臺，建造了三年都沒有完工。但已弄得國人男的無法耕種，女的無法紡織，國庫的財源短絀，經濟破產，百姓們面黃肌瘦，叫苦連天。試問一但外力進迫，整個國家不保，你說你還有什麼可以安樂和享受的呢？」
晉靈公終於被他這一番話所感動。頻頻地點頭說：「這是我的錯誤，這是我的錯誤！」
於是九層樓的高臺，乃下令停止進行。
※形容情勢危急陰惡到了極點，宛如把雞蛋累疊起來，一碰就要全部傾覆的意思。事見「史記」